I panda giganti hanno conquistato milioni di fan grazie al loro corpo rotondo e paffuto e agli adorabili cerchi neri intorno agli occhi. Molti visitatori in Cina desiderano vedere di persona questo tesoro ed orgoglio nazionale.
Prima di intraprendere questo “incontro con il panda”, quali curiosità e consigli di viaggio dovresti conoscere? Scopriamolo assieme!
1. Perché i panda giganti hanno "cerchi neri"?
Parlando dell’aspetto del panda gigante, l’elemento più impressionante è senza dubbio la sua coppia di cerchi neri intorno agli occhi. Ma come sono nati questi “cerchi neri”? che funzione hanno? Sono solo decorativi?
In realtà, i cerchi neri dei panda giganti hanno due funzioni importanti:
- Protezione solare naturale che funziona come gli occhiali da sole
Gli occhi dei panda sono piccoli e quasi privi di sclera. Poiché sono molto sensibili alla luce, i cerchi neri aiutano ad assorbire i raggi ultravioletti, riducendo l’irritazione solare e fungendo da “occhiali da sole naturali”.
- Spaventare i predatori e aumentare la presenza
Sebbene oggi i panda vivano tranquilli, in passato i loro antenati affrontavano predatori come la tigre dai denti a sciabola. In natura, molti predatori studiano attraverso lo sguardo le loro eventuali prede; i cerchi neri avevano la funzione di intimidire il predatore.
I cerchi neri si sviluppano nel tempo!
Curiosamente, i panda non nascono con i cerchi neri. I cuccioli appena nati sono rosa e quasi privi di peli neri. Circa al quarto giorno, compaiono lievi segni intorno agli occhi; dopo 11 giorni, i cerchi si scuriscono; al 15° giorno sono quasi definitivi; al 57° giorno, sono identici a quelli degli adulti. È davvero affascinante!
Quante specie di panda gigante esistono in Cina?
Molti pensano che esista una sola specie di panda gigante, ma in realtà in Cina esistono ben due sottospecie:
- Panda gigante del Sichuan
È la sottospecie più diffusa e numerosa, la più comune tra i turisti.
- Panda gigante del Qinling (Shanxi)
Più “tondo e carino”, con un viso più rotondo, corpo leggermente più piccolo, confini meno definiti tra bianco e nero e pelo leggermente grigio-bruno. È meno numeroso e più riconoscibile, ed è considerato “la bellezza tra i tesori nazionali”.
Sinistra: Panda gigante del Sichuan / Destra:Panda gigante del Qinling
Studi scientifici hanno dimostrato che le due sottospecie non hanno avuto scambi genetici da oltre 300.000 anni, evolvendo indipendentemente le proprie “estetiche del panda”.
Cosa mangiano i panda giganti?
Sebbene classificati come carnivori, i panda hanno “abbandonato la carne” e il 99% della loro dieta è costituito da bamboo!
Ogni giorno, un panda adulto può consumare da 20 a 40 kg di bamboo, comprese foglie, germogli e steli. Occasionalmente mangiano frutta, uova o piccoli animali, ma non sono la loro fonte principale di cibo.
Dopo aver mangiato, cosa fanno? Dormono! I panda trascorrono quasi metà della loro giornata a dormire.
Dove puoi vedere i panda giganti?
Se desideri vedere un panda dal vivo, ci sono alcuni luoghi in Cina molto consigliati:
- Centro di Ricerca e Riproduzione del Panda Gigante di Chengdu (Sichuan)
A soli 30 minuti da Chengdu, offre strutture complete ed è il centro con il maggior numero di visitatori. Puoi vedere cuccioli di panda, la nursery e assistere al momento dell’alimentazione al mattino.
Orario consigliato per la visita: dalle 9:00 alle 11:00 (i panda sono più attivi).
- Riserva Naturale Nazionale di Wolong (Sichuan)
Situata in montagna, più vicina all’habitat naturale del panda. Ideale per gli amanti dell’outdoor e della fotografia naturalistica. Sebbene più lontana da Chengdu, vale la pena esplorarla.
- Valle del Panda di Dujiangyan (Sichuan)
Ambiente più naturale, meno affollato e più tranquillo. Puoi partecipare al “Programma Volontari del Panda”, dove puoi pulire le gabbie dei panda, preparare pasti di bamboo e altro. Perfetto per un’esperienza profonda.
Se desideri un’esperienza autentica con i panda, il Sichuan è la scelta migliore.
Quanto vivono i panda giganti?
Un anno di panda corrisponde a 3-4 anni umani. I panda selvatici vivono generalmente tra i 15 e i 20 anni, mentre quelli in cattività possono vivere tra i 20 e i 30 anni.
Il panda più longevo della storia ha vissuto 38 anni: la femmina Jiajia. Il maschio più longevo ha vissuto 35 anni: il panda Anan.
Questa foto mostra il compleanno “centenario” di un panda nel 2015 al Centro di Ricerca del Panda Gigante di Chengdu a Dujiangyan. Sebbene avesse solo 30 anni, l’età del panda corrisponde a circa 100 anni umani. Questo panda si chiamava Panpan ed è diventata la mascotte dei Giochi Asiatici di Pechino nel 1990.
Qual è la situazione attuale della protezione del panda gigante?
Negli ultimi anni, il governo cinese ha investito ingenti risorse nella protezione dei panda giganti, tra cui: la creazione di riserve naturali e centri di riproduzione, programmi di riproduzione artificiale e collaborazioni con organizzazioni per la tutela degli animali in tutto il mondo.
Tuttavia, la riproduzione assistita dei panda presenta ancora tre grandi sfide: la difficoltà delle femmine a rimanere incinte, la difficoltà dei maschi ad entrare in calore, l’elevato tasso di mortalità dei cuccioli：
La capacità riproduttiva del panda è sorprendentemente bassa, e alcuni dati lo dimostrano chiaramente.
Gli animali selvatici hanno in genere una finestra riproduttiva (periodo fertile) durante la quale si accoppiano, che può durare diverse settimane o mesi. Tuttavia, la vera finestra fertile delle femmine di panda gigante dura solo circa 40 ore all’anno. Hai letto bene: se il maschio perde queste 40 ore, dovrà aspettare un altro anno.
Poiché i panda sono estremamente solitari, non è possibile allevarli in coppia, quindi i custodi devono monitorare costantemente i segnali di calore della femmina. Se non si presta sufficiente attenzione, si rischia di perdere l’occasione.
Anche se oggi la maggior parte dei panda si riproduce tramite inseminazione artificiale, questo processo è tutt’altro che semplice.
Dopo l’accoppiamento o l’inseminazione, il tempo che intercorre prima dell’annidamento dell’embrione può variare da 72 a 324 giorni. Ma una volta che l’embrione si impianta, il parto avviene in un tempo brevissimo.
Lo sviluppo embrionale del panda è molto rapido, il che porta alla nascita di cuccioli estremamente piccoli e fragili: tra tutti i mammiferi, il rapporto tra il peso del cucciolo e quello della madre è uno dei più sbilanciati.
Oltre a tutto ciò, i panda maschi spesso mostrano scarso interesse per le femmine.
Poiché oggi si fa affidamento quasi esclusivamente sulla riproduzione assistita, i panda maschi sembrano aver perso l’istinto riproduttivo, e talvolta reagiscono in modo aggressivo durante il periodo fertile, arrivando persino a colpire le femmine per marcare il territorio.
Anche quando mostrano interesse, possono perdere il momento giusto semplicemente perché non riescono fisicamente a montare la femmina.
Per questo motivo, durante il periodo di calore, i custodi organizzano veri e propri “appuntamenti al buio” tra panda maschi e femmine, lasciandoli annusarsi, toccarsi e conoscersi, per favorire la compatibilità.
In certi casi, per stimolare il desiderio sessuale dei maschi, i custodi mostrano loro dei “video educativi” di altri panda che si accoppiano, o organizzano esercizi fisici per rinforzare la muscolatura posteriore, così da migliorare le performance durante l’accoppiamento.
Nel 2021, il panda gigante è stato ufficialmente riclassificato dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), passando da “in pericolo” a “vulnerabile”, un traguardo molto importante che dimostra i risultati raggiunti nella conservazione.
Tuttavia, la protezione dei panda resta una missione a lungo termine.
Consigli per i visitatori:
- Evita di urlare, bussare ai vetri o compiere gesti bruschi
- Non dare da mangiare ai panda né cercare di toccarli
- Indossare abiti comodi e leggeri; nelle aree montane può piovere, portare con se un ombrello o un impermeabile
Che tu sia un amante degli animali, un fotografo appassionato o una famiglia in viaggio con bambini, una visita ai panda sarà un’esperienza speciale e memorabile.
Ti invitiamo a prenotare il tuo viaggio con noi per vivere il fascino autentico del panda in Cina!
